精實(shí)創(chuàng)業(yè)有三個(gè)主要原則：首先，創(chuàng)業(yè)家并不會(huì)花好幾個(gè)月的時(shí)間作計(jì)劃與研究，他們能接受自己一開始擁有的，只是一連串未經(jīng)驗(yàn)證的假設(shè)；也就是說，是好的猜測。因此，創(chuàng)業(yè)者不需要再寫一份錯(cuò)綜復(fù)雜的企業(yè)計(jì)劃書，而是將他們的假設(shè)重點(diǎn)，整理在一個(gè)「商業(yè)模式圖」（business model canvas）的架構(gòu)中。基本上，這是一個(gè)圖表，顯示出公司如何為自己與客戶創(chuàng)造價(jià)值。第二，精實(shí)創(chuàng)業(yè)采取「走出象牙塔」的方式，稱為「客戶開發(fā)」（customer development），來測試他們的假設(shè)。創(chuàng)業(yè)家走出去詢問潛在的使用者、購買者和合作伙伴，有關(guān)這套商業(yè)模式中的所有要素，包括產(chǎn)品特色、定價(jià)、銷售通路，以及爭取有消費(fèi)能力客戶的戰(zhàn)略。強(qiáng)調(diào)的是敏捷與速度：新創(chuàng)公司快速展示最小可行產(chǎn)品，并立即得到消費(fèi)者的回饋意見。接著，他們運(yùn)用消費(fèi)者的回饋意見修正假設(shè)，然后重復(fù)整個(gè)循環(huán)，測試重新設(shè)計(jì)的產(chǎn)品，進(jìn)行小幅調(diào)整（反復(fù)設(shè)計(jì)），或是大幅修正（轉(zhuǎn)向）那些不受青睞的想法。第三，精實(shí)創(chuàng)業(yè)實(shí)行「敏捷開發(fā)」（agile development），這個(gè)觀念源自軟件業(yè)。敏捷開發(fā)與客戶開發(fā)相輔相成。傳統(tǒng)的產(chǎn)品開發(fā)流程可能長達(dá)一年，并建立在公司已了解客戶面臨的問題，以及產(chǎn)品需求的假設(shè)上，敏捷開發(fā)則以反復(fù)測試和逐漸改善的方式，減少不必要的時(shí)間與資源浪費(fèi)，這正是新創(chuàng)公司用來設(shè)計(jì)最小可行產(chǎn)品的流程。因此，比起精心計(jì)劃，更重視實(shí)驗(yàn)；比起直覺，更重視消費(fèi)者回饋意見；比起傳統(tǒng)「一開始就設(shè)計(jì)完整」的方式，更重視反復(fù)設(shè)計(jì)。
雖然這個(gè)方法提出僅數(shù)年時(shí)間，但它的概念，比如「最精簡可行產(chǎn)品」（minimum viable product）和「轉(zhuǎn)向」（pivoting），已經(jīng)在創(chuàng)業(yè)界占有一席之地，而各大商學(xué)院也紛紛開課來教授這套方法。所有新創(chuàng)公司都會(huì)遵循精實(shí)創(chuàng)業(yè)的原則，就是「快速失敗、持續(xù)學(xué)習(xí)」，來提高成功率。雖然這套方法的名字中含有「精實(shí)」兩個(gè)字，但長期而言，最大的受益者，可能是擁抱這套方法的「大」企業(yè)。